脳の働きを維持する

女性ホルモン・エストロゲンは様々な作用があるとお伝えしてきましたが、生きていく上で最重要な部分の1つである脳にも様々な影響を及ぼしているのです。

エストロゲンは脳にも作用する

脳の機能は主に「神経細胞」と「神経伝達物質」の働きにより成り立っていて、エストロゲンはこの「神経細胞」と「神経伝達物質」の両方に良い影響を与えている、ということが報告されています。

具体的には以下の通り。

また、脳の血流を拡張することにより脳の委縮を回復、記憶学習能力を回復させるという効果も最近発見され、話題になっています。

エストロゲンは脳の活動には欠かせないものなんですね。では、このエストロゲンの分泌ががくんと下がる更年期以降の脳はどうなってしまうんでしょうか？

エストロゲンには神経細胞を活性化させるだけでなく、保護する役割もあるとのこと。

しかし、閉経を迎えエストロゲンが急激に減ってしまうと、手厚く保護されていた神経細胞は急に危険因子に無防備な状態で晒されることに。このとき神経細胞に「リン酸化」という変化が起こってしまうと、細胞が変化してしまい、アルツハイマー病をはじめとする認知障害を伴う疾患になる危険性が高くなってしまうのだとか。

実際、高齢で亡くなった方の脳を調べてみるとアルツハイマー病の患者さんは脳内のエストロゲン濃度が極めて低く、脳内におけるエストロゲン生成にかかわる酵素も非常に少ないことがわかったそうです。

現在、アルツハイマー症を予防するためには女性ホルモンを補充する治療（HRT）が良いというデータがあり、アルツハイマー発症遅延、認知症予防などに用いられています。

治療を始めるのは閉経後早ければ早いほうが良く、65歳を超えてから開始するのは逆効果とのこと。

治療期間が長いほど発症が減りますが、エストロゲンに長期間さらされると「エストロゲン依存症」になり、婦人科系の重篤な病気（乳がん、子宮がんなど）を発症するケースが増える危険性がある、という弊害があります。

エストロゲンは脳に良い作用がありますが、体重増加や婦人科系の病気、肝機能への影響、血管への影響など長く利用するとあまり良くない副作用が出る場合もあります。

幸い、日本人は植物性エストロゲンをたっぷり含む大豆食品を利用しやすい環境が整っています。注射や投薬でホルモンを摂取して無理やりエストロゲンを増やすのではなく、若いうちから食事内容を考え、脳の働きを自然に活性化させておくのがおススメです。

エストロゲンが減り過ぎないようにすることが大切です。以下の3つに着目しましょう。

ホルモンバランスを整えることが、更年期をはじめ、ホルモンの影響で起こる不調を改善していくためには大切です。女性ホルモンには、エストロゲンとプロゲステロンがありますが、減少しやすいエストロゲンは似た作用を持つイソフラボンを摂取すると良いでしょう。

エストロゲンが減ると、免疫力も低下しがち…、免疫力を高めることは、体全体の元気を維持するためにも大切なことです。免疫力を高める成分を摂取するように心がけましょう。

エストロゲンの減少は、自律神経の乱れも招いてしまいます。神経に働きかけることができる成分はそれほど多くありませんが、ストレス対策に役立つギャバなどがおすすめです。興奮している神経を落ち着かせてくれる働きがあります。

どれか一つに偏るのではなく、バランス良く体に必要な成分を摂取することが大切です。毎日継続して摂取するために、サプリメントを活用すると良いでしょう。